À l'occasion d'une exposition à la bibliothèque municipale de Lyon, des historiens des textes, des os et des images ont rouvert le dossier de la mort au Moyen Âge. Mais c'est dans une perspective nouvelle, en optant pour le quotidien et le concret, qu'ils ont mené l'enquête sur ce sujet maintenant traditionnel. « De la pastorale de la peur à l'interrogation anxieuse des revenants, de la couleur du deuil aux processions mortuaires, du positionnement du corps dans la tombe au mobilier funéraire : voilà en un bref survol, le parcours offert au lecteur par un ouvrage novateur, riche en faits, et qui comptera dans l'historiographie du sujet » (Jean Delumeau)
L'Association des amis des bibliothèques de Lyon, qui coédite cet ouvrage avec les Presses universitaires de Lyon, a pour objet de faire connaître les richesses des bibliothèques lyonnaises, de faciliter l'étude des œuvres qu'elles contiennent, et, plus généralement, de développer dans le public l'esprit de recherche.