L'ambiguïté de la notion de transition pose le problème de sa (ses) théorie(s). Le mot renvoie à des réalités aussi différentes que le passage du féodalisme au capitalisme, l'asservissement colonial puis néo-colonial, la construction du socialisme. La théorie n'a pas la même plasticité. Aussi son développement ne peut-il être que multiforme : ici apllication de certains acquis à de nouveaux domaines, là réflexion sur elle-même ou confrontation d'approches divergentes, ailleurs analyses immédiates de transformations en cours.
Les textes présentés ici n'échappent pas à cette règle. Toutefois, derrière cette diversité, se cache un point commun : toutes ces contributions questionnent le matérialisme historique, soit qu'elles tentent d'en vérifier ou d'en apprécier la pertinence, soit qu'elles la contestent.