En dépit de variations importantes relevées d'un lieu concret d'investigation à l'autre (forge, MOCN, robots, cimenterie, télécommunications, gestion de la production, banque, sécurité sociale, secteur sanitaire et social, collectivités locales), une séquence type de quatre étapes successives d'automatisation apparaît, formes primitives, anciennes, intermédiaires, nouvelles. Mais cette indéniable tendance générale ne se développe jamais de manière linéaire. Ainsi les formes les plus avancées de l'automatisation (objectivation de la commande et du contrôle) sont-elles susceptibles de deux voies d'évolution (interactive ou négative) foncièrement distinctes d'un point de vue tant technologique qu'organisationnel. Au total, aux trois niveaux de la production, du système de communication, d'organisation et de gestion, et du mode de vie et de consommation, les formes nouvelles de l'automatisation constituent un enjeu majeur dans le débat concernant les rapports entre technologie et évolution du travail.