L'auteur Jean Girard est âgé de 43 ans. Docteur en Droit, en Ethnologie, Es-lettres, il est professeur et Directeur de l'UER des Sciences Psychologiques, Sociologiques, Ethnologiques et Pédagogiques à l'université Lyon II.
Ancien directeur du Musée ethnographique de Dakar, il dirigea plusieurs années le département d'anthropologie culturelle de l'Institut Fondamental d'Afrique Noire. Avant tout chercheur de terrain, il a publié plusieurs ouvrages consacrés à l'étude de la dynamique du sacré de l'ouest-africain dans son contexte socio-économique contemporain.
Il découvre ainsi dans son mémoire intitulé « Dynamique de la société Ouobé, loi des masques et coutumes », le mécanisme conduisant une société acéphale, jusqu'alors régie par les masques, à devenir fétichiste. Dans son second livre « Génèse du pouvoir charismatique en Basse-Casamance », il analyse la société fétichiste diola placée devant l'option islamique et chrétienne.
Enfin le présent ouvrage consacré à la communauté prophétique ivoirienne déima, écrit à la demande de son clergé, a été reconnu livre sacré de cette église nativiste noire. Il nous en révèle la dynamique religieuse, en précise la croyance fondamentale. Celle-ci identifie le péché originel à un crime primordial commis par l'humanité contre la nature et la Terre-mère. Ainsi s'explique son emblème le KU-SU ou « Arbre-Mort », palmier stylisé en forme de croix. Sa cosmogonie évoque le tragique destin de l'homme noir aux prises avec la modernisation, sa vassalité temporaire vis-à-vis de l'homme blanc, sa condamnation actuelle de la sorcellerie et du fétichisme.
La prophétesse Bagué Honoyo, fondatrice de cette religion, rassembla l'essentiel de son enseignement dans des évangiles originaux que nous publions dans le tome II.
L'église déima rassemble actuellement 400 000 fidèles, paysans forestiers illettrés, encadrés par un clergé structuré comptant une centaine d'évêques ou powaba et un millier de curés de paroisse ou déimaba.
Placée devant l'épreuve d'un déboisement accéléré, de l'urbanisation brutale, de la concurrence active des religions révélées importées d'Occident ou d'Orient, cette chrétienté noire indépendante affronte un destin incertain, sinon compromis, sans l'appui de l'intelligentzia africaine. Elle fait preuve pourtant d'un dynamisme et d'un prosélytisme remarquables et espère en la mission salvatrice du héros de l'indépendance ivoirienne qu'est le président Houphouët-Boigny.
Jean Girard, à l'aide d'un grand nombre de documents inédits, biographiques, liturgiques et démographiques nous présente la société déima contemporaine telle qu'elle se voit et se veut. Cet ouvrage intéresse donc non seulement les spécialistes de l'histoire des religions et les africanistes mais également tous les esprits désireux de comprendre la dynamique de modernisation du sacré de l'ouest-africain.