« Celui qui vit maintenant et qui est moi ne fait que contempler l'autre, qui est mort » (Lettre à Louise Colet du 27 août 1846)
Ce livre a pour objet l'œuvre de Flaubert, dans la diversité de ses manifestations : les romans, mais aussi leurs marges – correspondance, récit de voyage – et leurs laboratoires : les célèbres carnets, aussi bien que les simples notes de lecture.
Il rend ainsi hommage à Jean Bruneau : cet explorateur passionné du monde flaubertien et de ses coulisses a inlassablement montré par quel parcours Flaubert est devenu Flaubert. Il achève actuellement l'édition intégrale de la correspondance.