Un rationalisme triomphant, un scientisme un peu naïf ont conduit à une vision simpliste, manichéenne et fausse du XVIIIe siècle, au mythe d'une Philosophie tout entière fondée sur la Raison et hostile à la Religion. Foi et Lumières s'opposeraient ainsi comme la Raison à la Superstition, l'Intelligence à l'Obscurantisme. Le XVIIIe siècle serait marqué par la mort de la théologie, par une déchristianisation massive et une impiété générale. Nous savons aujourd'hui que ce mythe ne rend aucunement compte de la réalité, qu'il l'occulte au contraire et n'est, en fait, qu'une commodité pour ne pas penser. C'est ce que confirment les six études réunies dans cet ouvrage.
Joël Saugneux fut professeur d'Histoire et Littérature religieuses espagnoles à l'Université Lyon 2. Il a déjà consacré plusieurs ouvrages à l'Espagne du XVIIIe siècle, notamment une étude sur Les Jansénistes et le renouveau de la prédication (PUL, 1976).