Maurice Garden est spécialiste de l'histoire des populations urbaines. Yves Lequin, qui enseigne l'histoire contemporaine à l'Université Lyon 2, travaille sur les sociétés urbaines.
L'origine de la ville et son fonctionnement (XVe-XXe s.) font l'objet d'une réflexion interdisciplinaire. Les centres urbains se sont développés principalement par l'immigration. Cet ouvrage veut cerner les caractéristiques du quartier, les formes de la vie sociale et les changements socio-professionnels de la ville.