Le conflit entre usages coutumiers et droit législatif dans l'Europe du XVIIIe siècle correspond à une période de transition caractérisée par les contradictions entre deux conceptions de la propriété, l'une admettant les démembrements, l'autre exclusive et individualiste.
L'ouvrage présente plusieurs formes historiques de ce conflit en France - forêts, pâtis communaux…-. Il traite aussi de la réflexion théorique suscitée en France et en Allemagne sur la coutume et la loi. L'approche relève à la fois de la science politique, de l'histoire et de la philosophie ; les auteurs sont politologues, historiens et juristes.
Claude Journès, né en 1950, est maître de conférences de science politique à l'Université Lyon II. Il a publié L'Extrême gauche en Grande-Bretagne (Librairie Générale de Droit et de Jurisprudence, 1977), L'État britannique (Publisud, 1985), et en collaboration Les nouvelles idéologies (Presses Universitaires de Lyon, 1982). Claude Journès dirige le Centre d'épistémologie juridique et politique de l'Université Lyon 2. Ilest également responsable de la collection Critique du Droit aux Presses Universitaires de Lyon.