Dans l'univers aussi vaste que varié et mouvant des activités humaines, certaines, à certains moments voient se structurer autour d'elles et à partir d'elles, des groupes humains qui, pendant un temps plus ou moins long, vont avoir une signification et jouer un rôle plus ou moins important dans le développement et la carrière des personnes comme dans l'évolution d'autres personnes, groupes, organisations et peut-être de la société globale.
Conseillère d'orientation professionnelle, j'ai été naturellement amené à observer ces phénomènes sous l'angle des « activités individuelles » qui un jour deviennent (ou ne deviennent pas) un métier ou une profession ayant pignon sur rue. Métiers et professions qui ne sont pas seulement des jobs dans une organisation, isolés par quelques spécialistes d'organisation scientifique du travail, des postes qui peuvent être décrits techniquement dans leurs exigences, - mais des groupes auxquels la société reconnaît de plus ou moins bonne grâce certaines fonctions, prérogatives et statuts sur le marché du travail ; groupes auxquels les individus se réfèrent pour s'identifier personnellement et mutuellement, organiser leurs comportements et parfois structurer beaucoup plus largement leur genre de vie ou, plus profondément, leur personnalité.