Les textes regroupés dans ce volume sont dus à des auteurs européens et nord-américains réunis à Lyon à l'occasion des quatrièmes entretiens du Centre Jacques Cartier. Après un texte introductif de Régis Neyret, qui a rassemblé, revu et sous-titré les textes présentés, on trouvera deux parties. La première examine la situation actuelle du patrimoine culturel face aux exigences et aux réalités économiques, sociales et touristiques. La seconde présente dix exemples de situations concrètes aux États-Unis, au Canada, en France et en Suisse.
Régis Neyret, journaliste et éditeur, a été l'un des animateurs de la réhabilitation du Vieux-Lyon dans les années 60. Cofondateur, en 1965, de Civitas Nostra, il a suscité, en 1982, la création de la première association française de valorisation du patrimoine développant son action sur la totalité d'une région : « Patrimoine Rhônalpin ». Membre de la Commission nationale des secteurs sauvegardés, Régis Neyret, qui préside le Collège régional du Patrimoine et des sites en Rhône-Alpes, travaille aujourd'hui à la création d'une zone de protection du patrimoine architectural et urbain sur les pentes de la Croix-Rousse à Lyon.