Centré sur la question de l'aptitude du texte littéraire à cerner une personnalité humaine, cet ouvrage a été voulu très divers et « cornucopieux ». Divers par ses auteurs : anglais, français, polonais, par les domaines historiques et géographiques considérés, enfin par les méthodes d'approche, il se veut corne d'abondance et source d'idées autour de la notion fondamentale de « portrait ». Il est à l'image de la recherche littéraire dans l'Europe d'aujourd'hui, foisonnante et contrastée.