L'essai présenté aux lecteurs reprend les principales conclusions d'une thèse complémentaire de Sciences Économiques préparée sous la direction de Pierre Dockes.
Les données qui ont été nécessaires à la réflexion globale sur le pouvoir local de financement, et aux rapports entre les citoyens, les communes et l'État, sont présentées ici sous une forme volontairement réduite, pour ne pas alourdir ce qui se veut un essai. Cet essai n'est pas un livre neutre : il analyse le problème des finances locales dans le contexte global du système économique et social de la France contemporaine. Il tente d'apporter à travers une problématique résolument marxiste les éléments d'une solution aux inégalités qui dominent le système actuel, malgré, ou à cause des réformes et des changements de ces dernières années.
A la veille des élections municipales de 1977, cet essai se veut un élément d'un débat fondamental, qui est l'enjeu même des élections. En accueillant cet essai, les Presses Universitaires de Lyon laissent la responsabilité des opinions émises, mais elles estiment que le débat méritait d'être porté devant le public.