Depuis 1977, une équipe de recherches, rattachée au Département d'Histoire à la Freie Universität de Berlin-Ouest, mène des études sur l'évolution de la santé en Europe à l'époque moderne et contemporaine. Ce projet est entièrement intégré dans les grands projets de recherches en histoire sociale européenne, de caractère international et pluridisciplinaire, financés par la « Stiftung Volkswagenwerk », Hannover. C'est dans ce cadre que le groupe de Berlin a organisé - et organise encore - une série de colloques sur les différents aspects de ses recherches et cela souvent - selon les intentions préconisées par la Fondation - en collaboration étroite avec d'autres chercheurs ou d'autres Centres de recherches importants, situés hors de Berlin-Ouest ou de l'Allemagne. Un premier colloque de quatre jours a eu lieu à l'automne 1978 à Berlin. Il traitait le sujet général : « L'homme et la santé dans l'histoire » ; y participaient vingt-quatre spécialistes de différentes disciplines relevant des sciences de l'homme - historiens, démographes, sociologues, médecins, théologiens, ethnologues, etc. - venus de plusieurs pays européens, des États-Unis et du Canada. (Les actes de ce congrès on été édités, en 1980, chez Matthiessen, à Husum, « Mensch und Gesundheit in der Geschichte »).