L'auteur se propose ici d'illustrer par l'étude d'un phénomène précis, choisi pour son caractère exemplaire, la thèse soutenue dans son précédent ouvrage selon laquelle le jansénisme espagnol du XVIIIe siècle est le fruit d'influences souvent contradictoires parmi lesquelles il faut souligner celle de la spiritualité française du XVII siècle et celle de l'érasmisme péninsulaire du XVIe.
A l'image traditionnelle d'un siècle des Lumières étranger à toute préoccupation théologique ou spirituelle il substitue celle d'une époque passionnée par les problèmes d'ordre pédagogique où la défiance à l'égard de la théologie spéculative s'est accompagnée très naturellement d'un puissant essor de la théologie pastorale et notamment d'un vaste renouveau de la prédication dont les jansénistes, pour des raisons qui sont analysées en détail, furent les principaux artisans.
L'auteur : Vice-Président de l'université Lyon 2, J. Saugnieux est né en 1940. Normalien et Docteur ès-lettres, il est spécialiste d'histoire et de littérature religieuse de la péninsule ibérique. Historien et théologien, il a déjà publié deux ouvrages sur le jansénisme espagnol : Un prélat éclairé, D. Antonio Tavira y Almazán (1970) et Le jansénisme espagnol, ses composantes et ses sources (1975). On lui doit aussi une étude sur Les Danses Macabres de France et d'Espagne (1972) et un livre publié à Madrid : Literatura y espiritualidad espanõlas (1974). Ancien Directeur de l'UER des Lettres et Civilisations du Monde Méditerranéen, il vient de créer à Lyon un « Groupe de recherches sur l'Espagne des Lumières », associé au Centro de Estudios del siglo XVIII de l'université d'Oviedo.