À l'origine de ce livre, la découverte d'un manuscrit de 255 pages des souvenirs de Maurice Caullery, déposé à la bibliothèque de l'Institut de France et dont nous présentons ici la première édition annotée par Eva Telkes. Le parcours personnel, intellectuel et professionnel de ce biologiste, professeur à la faculté des sciences de Paris, fait surgir, d'une manière vivante, la vie universitaire française, allemande et américaine à l'aube du XXe siècle. Le récit de ses voyages, à l'occasion de congrès, et de ses rapports avec ses collègues, offre un témoignage de l'évolution du monde de la biologie à cette époque où le savoir est bouleversé par les travaux d'un Ehrlich ou d'un Morgan. Ce livre est aussi un document sur les milieux scientifiques et intellectuels, particulièrement intéressant pour l'histoire culturelle et pour l'histoire des sciences en général.
Eva Telkes, née en 1947, est ingénieur d'études au CNRS. Elle a assuré la responsabilité du Bulletin signalétique d'histoire des sciences et des techniques et collaboré au Guide de l'histoire des sciences et des techniques. Elle a publié, avec Christophe Charle, Les Professeurs de la Faculté des sciences de Paris, dictionnaire biographique 1901-1939.