Lyon, second foyer industriel français, lieu de naissance du Crédit Lyonnais de Péchiney, de Rhône-Poulenc, de Progil et de quelques autres entreprises d'ampleur nationale, méritait bien son histoire économique. La fortune de la Ville n'a jamais reposé sur les hasards des ressources naturelles mais sur une très ancienne accumulation du capital qui puisait ses sources dans l'économie d'ancien régime, sur un réseau dense de relations commerciales et sur un souci précoce de la formation des hommes. Ce livre est consacré à la période charnière, si déterminante, qui de la fin du XVIIIe siècle au milieu du XIXe siècle, mène de l'économie des échanges à l'économie des productions et assoit la puissance du capitalisme industriel de la ville. Un autre volume étudiera la maturité industrielle dans la seconde moitié du XIXe siècle.