Seize et dix-huit ans après les colloques de Caen et d'Amiens, l'Université reprend la parole. En présence du ministre de l'Éducation Nationale, M. Alain Savary, et de représentants des ministères de la Recherche et de la technologie, de la coopération, de la culture et de la formation professionnelle, plus de 600 universitaires se sont réunis pendant trois jours à l'Université Lyon-II. Ils ont dressé le bilan des innovations en matière d'enseignement et de recherche à l'Université. Cette rencontre ne constitue pas seulement un prélude à la nouvelle loi d'orientation, elle affirme la volonté des Universités d'assumer leurs missions nouvelles. À l'idée de participation, le colloque de Lyon substitue celle d'échange et de contrat.
« Ce n'est pas la plus spectaculaire des réformes que la nouvelle majorité met en œuvre dans la mesure où ses effets ne pourront se mesurer pleinement que d'ici dix ou vingt ans. Mais pour cette raison, elle est une de celles qui déterminent le plus sûrement le pays que nous lèguerons à nos enfants. »