« Familles lyonnaises », « haute société de Lyon », « personnalités marquantes de la ville » : le Tout-Lyon Annuaire hésite lui-même au fil de ses éditions successives, entre ces différentes manières de qualifier les quelques milliers de personnes qui figurent dans sa liste mondaine. Le sociologue et l'historien parleront-ils plutôt d'élites, de couches dominantes, de bourgeoisie ? Quelles continuités, quelles évolutions peut-on observer dans les professions exercées, dans le jeu des alliances, dans les lieux de résidence, et aussi dans le recrutement des nouveaux inscrits ? C'est à ces questions que l'ouvrage tente de répondre en faisant à son tour les comptes d'un annuaire qui donne régulièrement à ces familles du « Tout-Lyon », depuis le début de notre siècle, les moyens de se repérer et de compter.
Yves Grafmeyer est professeur de sociologie à l'Université Lumière Lyon 2, où il dirige l'IRESE (Institut de recherches et d'études sociologiques et ethnologiques). Avec la collaboration de chercheurs de cet institut et du Groupe de recherche sur la socialisation (URA 893 du CNRS), il a animé divers programmes scientifiques consacrés à l'étude des milieux urbains.