Ce petit livre éclaire d'une lumière très neuve le rôle qu'a eu le Cardinal dans le théâtre français de son temps. Homme d'État, il avait des ambitions littéraires, qu'il réalisa comme mémorialiste, épistolier, théoricien politique, orateur… mais il était aussi passionné par le théâtre, où son activité servait ses desseins politiques. Les pièces qu'il conçut et fit écrire, celles où il mit la main, sont ici analysées, et Georges Couton leur restitue leur vie cachée, en relation précise avec l'actualité politique de ces années fertiles en affaires et en intrigues, dont le récit prend souvent une couleur romanesque.
Professeur à l'université de Lyon de 1957 à 1981, Georges Couton a aussi enseigné dans des universités d'Égypte, du Canada et des États-Unis. Spécialiste mondialement connu du XVIIe siècle français, il est l'auteur de nombreux ouvrages et d'éditions de Pascal et de La Fontaine, ainsi que des Œuvres complètes de Molière et de Corneille dans la « Bibliothèque de la Pléiade ».